It’s in the outskirt of Bagdad, at the Mesopotamia Engines Club, that hundreds of Iraqis gather regularly to attend car drift competitions. If this sport was considered as underground still recently, forcing the races to be held on abandoned parking in an informal and unorganized way, the practice has seen itself being slowly officialised lately with its ministerial registration as a recognized sport in Iraq.

Car drift consists in intentionally losing control of one’s car by locking the four wheels of the vehicle, launched at full speed, in order to slide on the asphalt track. The racers gather not only to demonstrate their driving skills, but also to parade with their pimped cars while meeting fellow enthusiasts. From shiny new Chryslers to vintage BWMs, do not look upon the vessel but upon that which it contains. Every round on the race track makes the crowd go wild and leaves the car in a piteous state - burnt tires and overheated engines at least.

The Mesopotamia Engines Club was created in 2019 after a long awaited accreditation by the Iraqi ministry of youth and sports, recognizing the car drift as an official sport.

However, despite this victory, the racers are now hoping to take their passion a step further by being recognized by the International Automobile Association based in Monaco.

Beyond a simple hobby for the youth, this infatuation shows the real face of a youth eager to find a sense of normalcy in their daily lives, far from the conflicts and the deadly insecurity of the country’s capital.

C’est en plein Bagdad, au Mesopotamia Engines Club, que des centaines d’Irakiens se retrouvent régulièrement afin d’assister à des competitions de drift. Si le sport était encore récemment considéré comme underground, poussant les courses à être organisées de manière sauvage et informelle sur des parkings abandonnés, la pratique s’officialise depuis peu, avec notamment son inscription officielle au registre des sports reconnus en Irak.

Le car drift consiste à intentionnellement perdre le contrôle de sa voiture en bloquant les quatre roues motrices du véhicule lancé à pleine vitesse afin de déraper avec agilité sur la piste. Les conducteurs se réunissent non seulement pour attester de leur talents de pilote, mais également pour parader avec leurs voitures pimpées tout en rencontrant d’autres passionnés. Des Chryslers flamboyantes aux BWMs vintages, qu’importe la voiture pourvu qu’on ait la vitesse. Chaque passage sur la piste déchaîne la foule de passionnés, et laisse bien souvent la voiture en piteux état - roues éclatées ou moteur surchauffé à minima.

Le Mesopotamia Engine Club a été créé en 2019 après l’obtention longuement attendue d’une accréditation du Ministère des Sports et de la Jeunesse, reconnaissant enfin le car drift comme sport officiel. Malgré cette victoire, les drifters souhaitent cependant pousser encore plus loin leur passion en étant reconnus par l’Association Internationale d’Automobile, basée à Monaco.

Mais au delà d’un simple hobby anodin, ce type d’engouement montre au grand jour le visage d'une jeunesse irakienne désireuse d’un semblant de normalité, loin des conflits et de l’insécurité meurtrière de la capital.